古玉的年代是指玉材经人雕琢成器（包括半成品）的年代。用物理、化学的分析方法，只能确定玉材的岩性（矿物组成）和成矿年代以及成色（形成颜色）、产地等，而不能测定玉器雕琢的年代。判别玉器的年代主要从其表面情况、形制、纹饰、雕工等几个方面进行考察，然后得出结论。下面分别加以说明。古玉的表面，常有一些显示年代久远的特征，成为我们辨别玉器年代的依据。

图一

图二

      一是传世古玉经过人们的长期盘玩、摩挲，久而久之，人手分泌出的油、汗等脏物在玉的表面浸润凝聚，会产生温润光泽的一层油脂，俗称“包浆、皮壳”，玉器显得光滑陈旧，原有的纹饰线显得模糊不清，行话称盘熟了（图1、图2）。这类古玉俗称熟坑。

图三

图四

      二是玉器表面局部或全部呈灰白色，称鸡骨白。严重的其表里均灰白，质地较松脆（图3、图4）。形成的原因是由于玉器长时间埋藏在地下，与周围的物质发生物理、化学变化。

图五

图六

      三是玉器表面有粘合不易除去的附着物（泥、沙、碳酸钙之类）（图5）。这是因为古玉在墓内受土的挤压，与周围泥沙长期紧密接触或泥土中碳酸钙沉淀附着玉器表面而形成。其严重者，泥沙或碳酸钙与玉器表面合而为一，无法分开（图6）。