中国古书《韩非子、和氏篇》记载了这样一则有关「卞和献玉」的故事：约在公元五百年前，有一位名叫卞和的楚国人，找到了一块看似大石头而实质是未经打磨的宝玉，把它献给楚厉王。厉王叫玉石专家鉴认，专家认为只是石头，于是厉王便说卞和欺君，命人把他的左脚砍掉。等到楚武王继位，卞和又把这块宝玉献给他。武王又叫专家鉴认，专家仍认为是石头，于是武王又说他欺君，命人把他的右脚砍掉。再等到楚文王即位，卞和抱着这块宝玉在楚山下哭泣，三日三夜不停，哭至泪尽血沤。文王听闻后，派使者前去问明原因。使者见到卞和后问他：「天下间被砍去脚的人不少，为何独是你哭泣到如此悲惨地步？」卞和答说：「我并非因为失去双脚而悲哭，而是因为这块宝玉被误认为石头、坚贞之士被误认为狂妄之徒而悲哭。」文王于是叫人把它打磨，发现果然是一块惊世罕有的宝玉，遂命令大家今后称它为「和氏之璧」。